Julia Lawless
19 December, 2019
「閉ざされた庭は、私の妹、配偶者、閉ざされた池、封印された泉。あなたは、心地よい実をつけたザクロの果樹園、カンファーとスパイクナード、サフラン、カラマス、シナモン、乳香の木、ミルラ、アロエ、すべての主要な香辛料の木である」
聖書の「ソロモンの歌」に描かれている香りの庭は、楽園のビジョンを描いており、中世の聖なる庭の発展のモデルとなったものです。紀元前1552年頃（モーゼの時代）に書かれたエジプトのパピルス・エバース写本には、香りのある植物や芳香治療薬に関する記述が多数あり、その使用方法も記されています。
サフランは調味料や香水の材料として、大麻は鎮静剤や麻薬として使われた。特に乳香と没薬は、その香りのよいガム樹脂がほとんどの香のベースとなるため、古代世界全体で貴重な植物と見なされていました。
ミルラや乳香が、金とともに三人の王からキリストの子に贈られたのも、社会のあらゆる階層で高い価値を持ち、神聖なものであったからです。
エジプト原産のミルラは小さなとげのある木（Commiphora myrrh）で、フランキンセンスと近縁で、幹からは天然の芳香を持つ樹液状のオレオガム樹脂が滲み出ています。ミルラという名前は、その香りを意味するアラビア語の「murr」に由来しており、よく知られたクリスマスキャロルのように、「苦い」という意味です。ミルラは、古代のスパイスルートにおいて、非常に貴重な交易品として重宝されたため、多くの神話が生まれました。あるギリシャの伝説では、ミルラの木はシリア王の娘ミルハが父親の怒りから逃れるために神によってミルラの木に変えられ、その木の樹脂はミルハの涙であると言われています。また、クレオパトラがナイルの船にシプリナム、ミルラ、フランキンセンスなどの香原料を使った液体の香をたきつけ、その香りが波間を越えて遠くまで運ばれ、マーク・アンソニーに自分の到着を知らせたという話もあります。エジプトの有名な「キフィ(*1)」も、プルターク(*2)によると「不安を和らげ、夢を明るくし、夜に最も喜ばれるもので作られた」液体のお香でした。この貴重な秘薬は、ジュニパー、カルダモン、ショウブ、シペラス（香草）、マスティック、サフラン、アカシア、シナモン、ペパーミント、ミルラ、ヘナなど16種類以上の芳香物質を混ぜて作られたものでありました。 (*1)古代エジプトの文献にKyphi（キフィ）と呼ばれる練香が使用されていたことが書かれている（wikipediaより）(*2)帝政ローマのギリシア人歴史家。プルタークは、古代エジプトの神官達が一日に3度香を焚き、キフィは16種類の材料で作られていたと記している（wikipediaより）
伝統的に、ミルラ樹脂は単に熱い石炭の上で燃やされ、木のような苦味のある香を生み出しました。最初の文明において、ミルラはお香や香水の材料としてだけでなく、樹脂やオイルは、最も重要な医薬品の一つでもありました。ミルラは、何世紀にもわたり多くの文化圏で、伝統的な医療や宗教儀式の一環として、葬儀、燻蒸、浄化の目的で使用されてきました。特に、ミルラの樹脂とオイルは、古代エジプト人が採用していた防腐材の一部として、また、その「防腐」の性質から、芳香性の秘薬（薬草酒・万能薬）や軟膏の製造における固定成分として使用されていました。このことは、今日、アンチエイジング、若返り、美肌剤として化粧品に配合されることの価値を説明するのに役立っています。
ミルラが中国で初めて薬として使われた記録は、西暦600年、唐の時代にさかのぼります。中国医学では、ミルラは血液循環を促進し、痛みを和らげ、腫れや痛み、打撲などの不快な症状を緩和する効果があるとされています。ミルラオイルは、伝統的なアーユルヴェーダ医学でも同様の用途で使用されており、樹脂には活力と強壮作用があるとされています。西洋のハーブ医学では、ミルラは傷の治療薬と考えられており、伝統的に火傷や切り傷、傷を癒す軟膏を調合するのに使われてきました。また、ミルラは病院で床ずれの治療に使われていたことも記録されています。科学的には、ミルラオイルは、その防腐効果によって感染から守り、炎症を鎮め、収斂作用によって傷を閉じ、過度の出血を防ぐことによって、傷の治癒を促進することが知られています。また、皮膚組織の再生を促進することにより、皮膚の潰瘍、ただれ、病変の治癒を早めることが知られています。例えば、ミルラオイルはギリシャ軍の兵士に欠かせないものとなっており、兵士は傷口の洗浄や消毒、出血を止めるためにこのオイルを小瓶に入れて持っていました。
ミルラオイルは、その多面的な特性から、今日、数多くのアロマセラピーに使用されています。マッサージオイルに使用されるミルラオイルは、血行を促進し、組織に酸素を供給するのを助け、代謝率を調整し、免疫力を向上させます。スキンケアでは、真菌感染症を効果的に取り除くことでも知られており、特に乾燥肌やひび割れた肌、切り傷や傷の回復に役立つとされています。また、肌のかゆみや湿疹、ニキビなどの症状を和らげ、シミを薄くし、肌の健康を保つ手助けをします。特に、年齢を重ねた肌や、ダメージを受けた肌の回復に役立つオイルです。また、乾燥した頭皮や髪に塗ると、フケを防ぎ、その収れん作用が髪の根を強くし、抜け毛を防ぐのに役立ちます。
ミルラオイルは、ルームディフューザーに使用すると、強力な抗カタル作用があり、ウイルス感染症の症状を緩和し、粘液を減少させるのに有効です。ミルラは去痰剤として、風邪、鼻づまり、咳、気管支炎、カタル性分泌物など、呼吸器系の問題を解消するのに役立ちます。また、瞑想中にスピリチュアルな雰囲気やインスピレーションを与えるようなムードを作り出すために、ディフューズすることができます。ミルラ、スイートオレンジオイル、フランキンセンスなどを配合した「フェスティブ」ディフュージョンブレンドは、クリスマスシーズンに楽しい気分を演出し、気分を高揚させるだけでなく、空気の殺菌、感染症に対する免疫力の向上、副鼻腔のクリアリングなど、古代エジプトで有名だった「キフィ 」と同様の効果が期待できます。
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英国アクア・オレウム社代表。エッセンシャルオイルとアロマセラピーに関する業界の第一人者。西洋ハーブ療法を学び、アロマ製品を開発しています。