Julia Lawless
23 March, 2021
今日、私たちは、コロナによる精神衛生上の危機に直面しています。不安、ストレス、恐怖がそこらじゅうに溢れています。私たちの多くは、この1年の間にパニック発作、悲しみ、喪失感、別離、孤独感、絶望感などに見舞われています。私たちは社会と繋がっていて、長期間、他人と接触していないと孤独を感じることがよくわかります。特に子供や若い人たちは、若さゆえの楽しみや遊び心、そしてバランスのとれた大人になるための準備となる通常の社会的相互作用が否定されています。しかし、変化は避けられません。永遠に続くものはないのです。
今、私たちは、この暗い時代を生き抜き、乗り切るために、トンネルの先にある光を見る方法を見つけなければなりません。
自粛期間中は、自己反省のための時間、そして危機の時にこそ内なる資源を見つける必要性を示してくれました。瞑想はこの目的を達成するための有効なツールであり、近年「マインドフルネス運動」が大きな人気を得ている理由の一つでもあります。仏教の瞑想は、宗教というよりも、本質的に「心のトレーニング」「自己発見のためのツール」であると言えるかもしれません。一方では、自分自身の精神、つまり自分自身の心を「研究」する方法として、試行錯誤が繰り返されています。自分自身をよりよく知るための方法です。一方で、日常生活を送るための貴重で実用的なツールでもあります。例えば、瞑想を定期的に行うことで、日々の困難や問題の中にあっても、不安や恐怖を軽減し、より穏やかな感覚と心の平穏をもたらすことが科学的に証明されているのです。私たちが日頃から抱えている不安やストレスから解放されるには、まず自分の心を知ること、自分の中で何が起こっているのか、自分がいかに習慣的な思考や感情パターンによって条件づけられているのかに気づく事から始まります。ですから、まずは自分自身をさまざまな角度から観察し、自分自身と向き合い、問題を克服していくことが大切です。
私たち人間は、身体、エネルギー（または感情）、心の3つの側面、つまり私たち個人が周囲の世界と相互作用する3つの方法を持っていると説明することができます。仏教の観点からは、この3つの側面はすべて相互に関連し、依存し合っているにもかかわらず、心はこの3つの側面を支配していると表現されます。プラシーボ効果とは、実際には水やチョークを使った錠剤に過ぎないのに、まるで人生を向上させる物質を与えられたと信じる、というものであることは、よく知られています。しかし、なぜか私たちの体はプラシーボに対して、強力な活性治療薬であるかのような反応を示すのです。このように、自分の心や信念の力が、いかに現実の体験を劇的に支配したり、影響を与えたりするかは、簡単に理解できることでしょう。ほとんどの人が、人生のどこかの時点で、この種の実体験をしたことがあります。
エッセンシャルオイルが、私たちの身体、感情、そして心という3つの側面とどのように相互作用するかというと、とても驚くべきことがわかります。Jennifer Peace Rhind（ジェニファー・ピーズ・リンド）は、「エッセンシャルオイル アロマセラピーのためのハンドブック」の中で、こう述べています。
" エッセンシャルオイルは、吸収され、嗅覚や大脳辺縁系を経由して、身体的、生理的、心理的レベルだけでなく、感情や精神的レベルにも影響を及ぼすという点で、非常に興味深い治療薬である"
この多面的な効果を、バレリアンチンキのような一般的なハーブを服用した場合と比較してみると、確かに肉体や生理に直接影響を与えますが・・・精油のように心や感情に直接影響を与えるとは言えません。しかし、バレリアン精油を吸入すれば、身体への強力な鎮静作用だけでなく、特にブレンドの一部として使用した場合、自動的に心をリラックスさせ、感情的な気持ちを落ち着かせることができるのです。アクア・オレウムのディフュージョンブレンド「ディープスリープ」は、バレリアンオイルをベースに、他のリラックス効果のあるオイルをブレンドすることで、体、感情、心に同時に全体的な癒しをもたらすように処方されています。「セイクリッドスペース」、「ディフェンス」、「マウンテンエア」、「セレニティ」、「ブライトン」、「クリアヘッド」、「フェスティブ」などは、生理的、感情的、心理的効果が互いにサポートし合い、高め合うような多レベルの効果を持つように調合されています。
さらに、エッセンシャルオイルは、大脳辺縁系（いわゆる原始的な脳の部分）を通して、サブリミナルに私たちの感情、気分、心に影響を与えることができます。そのため、香りは本能的な、あるいは無意識的なレベルでコミュニケーションを行っていると言えます。初期の文明において、香が「神の使い」と呼ばれ、現在でも多くの儀式で使用されているのは、このためです。最近の研究では、私たちの行動、態度、選択は、意識よりもむしろ無意識によってほとんど支配されていることが明らかになっています。これはつまり、香りは私たちが意識することなく影響を与え、手助けをしてくれるということです。
瞑想では、私たちの忙しい「考える心」と、その根底にある「心の本質」を区別して考えます。瞑想の実践でアクセスするのは、この「心の本質」であり、純粋な意識であり、過去の記憶や未来の先入観に心を奪われることなく、現在と意識を保つことができるのです。お香やエッセンシャルオイルは、古来より、特にスピリチュアルな修行において、こうした心の奥底にあるものに影響を与えるために使われてきました。フランキンセンス、ミルラ、アミリス、サイプレス、ジュニパー、コパイバ、サンダルウッドなどは、私たちの意識を変え、呼吸をリラックスさせ、落ち着いた心を持つために古代から使用されてきた多くの天然アロマオイルのほんの一例に過ぎません。
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英国アクア・オレウム社代表。エッセンシャルオイルとアロマセラピーに関する業界の第一人者。西洋ハーブ療法を学び、アロマ製品を開発しています。